Der „Bloop“

Was gesichert ist

A dokumentiert Im Sommer 1997 zeichnete das Hydrophon-Netz des Akustikprogramms der NOAA am Pacific Marine Environmental Laboratory ein ungewöhnliches Signal auf. Es wurde von Empfängern registriert, die über 3.000 Kilometer auseinanderlagen.

A dokumentiert Das Signal war ultratieffrequent — es lag im Bereich weniger Zehner Hertz und wird für menschliche Ohren erst hörbar, wenn man die Aufnahme um ein Vielfaches beschleunigt. Genau diese beschleunigte Fassung ist die, die später millionenfach im Netz kursierte.

A dokumentiert Die Peilung wies in Richtung Antarktis, in ein Gebiet zwischen der Bransfield-Straße und dem Rossmeer, möglicherweise in die Nähe von Kap Adare.

A dokumentiert Die NOAA ordnete das Signal später kryogenen Quellen zu: nicht-tektonischen Eisbeben, wie sie beim Kalben und beim Aufsetzen antarktischer Eisberge entstehen. Die frühere Erwähnung eines biologischen Ursprungs wurde ausdrücklich ersetzt.

A dokumentiert Kap Adare und die angrenzenden Gebiete sind als Quelle kryogener Signale bekannt und wurden in denselben Datensätzen wiederholt registriert.

Chronologie

• 1997 — Aufzeichnung des Signals durch das NOAA-Hydrophon-Netz im Südpazifik. A
• späte 1990er/2000er — Der Laut wird zusammen mit anderen unbenannten Signalen des Programms öffentlich zugänglich gemacht und erhält den Arbeitsnamen Bloop. A
• 2000er — Im Netz entsteht die Erzählung vom unbekannten Riesentier, häufig mit Bezug auf H. P. Lovecrafts Cthulhu. C
• bis 2012 — Die NOAA gleicht die Signatur systematisch mit dokumentierten Eisbeben ab und ordnet den Bloop dieser Klasse zu. A

Die Quellenlage

Der Fall ist ungewöhnlich, weil die Primärquelle die ganze Zeit über öffentlich war. Das Akustikprogramm der NOAA stellt seine Aufnahmen, Spektrogramme und Erläuterungen ins Netz. Wer wissen wollte, was die Behörde behauptet, konnte es nachlesen.

Was sich verselbständigte, war nicht die Quelle, sondern ein einzelner Satz aus ihrer Umgebung: dass der Laut zu den lautesten je aufgezeichneten Unterwassersignalen gehöre und dass seine Grundstruktur der eines Tierlauts ähnele. Aus „ähnelt in der Struktur“ wurde „stammt von“, aus „lauter als ein Blauwal“ wurde „größer als ein Blauwal“, und aus einer von mehreren Hypothesen wurde die offizielle Ratlosigkeit einer Bundesbehörde.

Die Kette ist gut nachvollziehbar, weil jeder Schritt archiviert ist. Sie ist ein Lehrstück darüber, wie eine korrekt formulierte Unsicherheit im Weitererzählen zur Behauptung wird.

Was behauptet wird

C behauptet Der Bloop stamme von einem unbekannten Meerestier, das größer sein müsse als ein Blauwal. Die NOAA hat das nie behauptet. In frühen Darstellungen wurde ein biologischer Ursprung als eine von mehreren Möglichkeiten genannt — nicht als Befund.

C behauptet Die Behörde habe die Herkunft nie klären können. Sie hat sie geklärt und die Zuordnung öffentlich dokumentiert.

C behauptet Der Aufzeichnungsort liege nahe der von H. P. Lovecraft beschriebenen Stadt R'lyeh. Der Cthulhu-Bezug ist Internet-Folklore ohne Grundlage in den Daten; er stammt aus Foren, nicht aus Messungen.

Erklärungsansätze

Eisbeben. Wenn ein Eisberg kalbt, bricht oder mit dem Meeresboden in Kontakt kommt, entstehen Spannungen und Brüche in einer Masse von Millionen Tonnen. Das erzeugt Signale, die tieffrequent, kurz, extrem energiereich und über Tausende Kilometer nachweisbar sind. Die NOAA verglich die Signatur des Bloop mit zahlreichen dokumentierten Eisbeben und fand dieselbe Struktur und die nötige Amplitude für Reichweiten von über 5.000 Kilometern. Der entscheidende Punkt ist nicht, dass Eis so klingen kann — sondern dass Eis in denselben Datensätzen nachweislich genau so klingt, immer wieder, aus derselben Region. A Die biologische Hypothese in ihrer stärksten Form. Sie war nicht töricht. Das Signal hat einen an- und abschwellenden Verlauf, wie ihn viele Tierlaute zeigen, und Bartenwale erzeugen tatsächlich sehr tieffrequente, sehr weit reichende Rufe. Ihr Problem ist die Energie: Um über 3.000 Kilometer mit dieser Amplitude anzukommen, hätte ein Tier ein Vielfaches der Lautstärke eines Blauwals aufbringen müssen. Ein solches Tier müsste entsprechend groß sein, entsprechend viel fressen und wäre kaum jemals unbemerkt geblieben — weder in Fangstatistiken noch in Strandungen noch in Sonardaten. B Warum laut nicht groß heißt. Der verbreitetste Denkfehler in diesem Fall ist die Gleichsetzung von Schalldruck und Körpergröße. Ein brechender Eisberg ist kein größeres Tier, sondern gar keines: Er setzt mechanische Spannungsenergie frei, die in keinem Verhältnis zu dem steht, was ein Muskel leisten kann.

Was widerlegt ist

D widerlegt Die Deutung des Bloop als Tierlaut ist überholt. Die NOAA selbst hat sie durch die Zuordnung zu nicht-tektonischen Kryoseismen ersetzt.

D widerlegt Die Behauptung, es handle sich um den lautesten je gemessenen Tierlaut, ist gegenstandslos, weil es kein Tierlaut ist.

Was nachgeprüft wurde

A dokumentiert Die Zuordnung beruht nicht auf einem Einzelvergleich, sondern auf der Abgleichung mit zahlreichen unabhängig dokumentierten Eisbeben aus derselben Region und demselben Messsystem.

B berichtet Das NOAA-Programm hat in den 1990er Jahren mehrere ungewöhnliche Signale katalogisiert und öffentlich gemacht; ein Teil von ihnen wurde ebenfalls Eisvorgängen zugeordnet. Der Bloop ist damit kein Einzelfall, sondern ein besonders lautes Mitglied einer bekannten Klasse.

Was offen bleibt

Der konkrete Vorgang ist nicht rekonstruierbar. Niemand weiß, welcher Eisberg es war, wo genau er brach und wann. Peilungen über solche Entfernungen liefern Richtungen und Sektoren, keine Punkte. Das ist keine Restunsicherheit über die Natur des Signals, sondern über seinen Urheber im Einzelfall — vergleichbar damit, ein Gewitter zu hören, ohne den Blitz zu sehen.

Offen bleibt außerdem, wie viele Signale dieser Art unentdeckt bleiben. Das Hydrophon-Netz deckt Ausschnitte ab. Was zwischen den Ausschnitten passiert, wird nicht aufgezeichnet.

Quellen

• NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, Acoustics Program: Bloop. pmel.noaa.gov
• NOAA PMEL Acoustics Program: Übersicht der aufgezeichneten Unterwassersignale und ihrer Zuordnung, pmel.noaa.gov/acoustics
• Spektrogramm-Vergleiche mit dokumentierten Eisbeben aus dem Bereich Bransfield-Straße bis Rossmeer, NOAA-Akustikprogramm