Der Golem von Prag

Was gesichert ist

A dokumentiert Judah Löw ben Bezalel, genannt der Maharal, war Rabbiner in Prag und starb 1609. Sein Grab auf dem Alten Jüdischen Friedhof ist erhalten. In seinen umfangreichen erhaltenen Schriften kommt kein Golem vor.

A dokumentiert Das Golem-Motiv ist deutlich älter als die Prager Erzählung. Es reicht über die mittelalterlichen Kommentare zum Sefer Jetzira — etwa bei Eleasar von Worms um 1200, der eine regelrechte Anleitung überliefert — bis zu einer talmudischen Andeutung im Traktat Sanhedrin, wonach Rava einen Menschen erschuf.

B berichtet Die Zuschreibung eines Golems ausgerechnet an den Maharal ist in gedruckter Form seit den 1830er Jahren nachweisbar, also gut siebzig Jahre vor Rosenbergs Buch. Sie ist nicht Rosenbergs Erfindung.

A dokumentiert 1909 veröffentlichte Rabbi Yudl Rosenberg (1859–1935) in Piotrków das hebräische Buch Nifleʾot Maharal ʿim ha-Golem — Die Wundertaten des Maharal mit dem Golem. Er gab an, es handle sich um die Abschrift eines alten Manuskripts aus der Feder eines Schwiegersohns des Maharal, gefunden in der kaiserlichen Bibliothek zu Metz.

A dokumentiert Dieses Manuskript hat nie existiert. Der Text stammt von Rosenberg selbst. Der Nachweis wurde unter anderem von Shnayer Z. Leiman geführt, der Rosenbergs Arbeitsweise auch an weiteren seiner Publikationen belegte.

A dokumentiert Am Alten Jüdischen Friedhof und in der Altneuschul gibt es keinen Golem. Der Dachboden der Synagoge, auf dem der deaktivierte Golem der Erzählung liegen soll, wurde im 20. Jahrhundert mehrfach betreten; der Journalist Egon Erwin Kisch schilderte 1920 seinen eigenen Aufstieg und den leeren Befund.

Chronologie

• um 1200 — Eleasar von Worms überliefert einen Ritus zur Belebung einer Lehmfigur im Rahmen der Sefer-Jetzira-Auslegung. A
• 1609 — Tod des Maharal in Prag. A
• 1830er Jahre — Erste gedruckte Zuschreibung eines Golems an den Maharal. B
• 1882 / 1891 / 1899 — Ritualmordprozesse in Tiszaeszlár, Xanten und Polná; die Blutbeschuldigung wird in Mitteleuropa wieder öffentlich verhandelt. A
• 1909 — Rosenbergs Buch erscheint und wird ein Erfolg. A
• 1915 / 1920 — Gustav Meyrinks Roman Der Golem und Paul Wegeners Stummfilme tragen die Figur in die westliche Populärkultur. A
• 1920 — Egon Erwin Kisch durchsucht den Dachboden der Altneuschul und findet nichts. B
• Juli 2002 — An der Westmauer in Jerusalem wird in etwa 15 Metern Höhe ein feuchter Fleck von rund 30 × 10 Zentimetern bemerkt. B
• 2014 — Eine Studie zeigt, dass feinkörnige Kalksteinpartien unter Feuchtigkeit ungewöhnlich schnell zerfallen. A

Die Quellenlage

Der Fall ist selten sauber zu haben, weil die Fälschung selbst so gut dokumentiert ist. Rosenberg nannte eine Fundstelle — die kaiserliche Bibliothek zu Metz —, und genau diese Angabe hat ihn erledigt: Die Bibliothek ist bekannt, ihr Bestand ist bekannt, das Manuskript ist es nicht. Auch sprachlich verrät sich der Text; er liest sich wie ein Roman des späten 19. Jahrhunderts, weil er einer ist.

Was daraus nicht folgt, ist die Vorstellung, vor 1909 habe es keine Golem-Überlieferung gegeben. Die gab es reichlich, und sie war theologisch gemeint: Der Golem war ein Gedankenmodell darüber, was ein Mensch mit den Buchstaben der Schöpfung anfangen kann und wo die Grenze liegt. Zu einem Beschützer der Gemeinde wurde er erst bei Rosenberg.

Was behauptet wird

C behauptet Der Maharal habe einen Golem erschaffen, um die Prager Gemeinde vor Ritualmordbeschuldigungen zu schützen. Diese Handlung stammt aus Rosenbergs Buch. Der Maharal selbst erwähnt nichts dergleichen.

C behauptet Der deaktivierte Golem liege bis heute auf dem Dachboden der Altneuschul. Der Dachboden wurde begangen; dort liegt nichts.

C behauptet Rosenberg habe die Golem-Legende erfunden. Auch das trifft nicht zu — er hat sie umgeschrieben. Der Unterschied ist der eigentliche Kern des Falls.

Erklärungsansätze

Wozu das Buch geschrieben wurde. Rosenberg veröffentlichte 1909, keine zehn Jahre nach dem Prozess gegen Leopold Hilsner im böhmischen Polná und wenige Jahre vor der Beilis-Affäre in Kiew. Die Blutbeschuldigung — der Vorwurf, Juden töteten Christenkinder für rituelle Zwecke — war zu diesem Zeitpunkt kein mittelalterliches Relikt, sondern Gegenstand laufender Gerichtsverfahren. Rosenbergs Golem entlarvt in jeder Episode genau diese Verleumdung und schützt die Gemeinde vor ihr. Das Buch ist eine Antwort auf die Gegenwart seines Verfassers, verkleidet als Fund aus der Vergangenheit.

Warum die Verkleidung nötig war. Eine erfundene Geschichte tröstet niemanden. Eine wiedergefundene alte Handschrift bezeugt, dass die Gemeinde schon einmal geschützt worden ist. Rosenberg brauchte für seine Wirkung nicht die Erzählung, sondern ihre Beglaubigung — dieselbe Mechanik, die auch hinter dem Fátima-Foto von 1951 und hinter der Armstrong-Legende steht.

Warum es funktionierte. Das Buch traf auf eine bereits vorhandene Prager Lokalüberlieferung und auf ein Publikum, das die Figur kannte. Meyrink und Wegener übernahmen die Version des Beschützers wenige Jahre später, und seither ist der Golem in der Weltliteratur der Golem Rosenbergs — nicht der der Sefer-Jetzira-Kommentatoren.

Was widerlegt ist

D widerlegt Das Metzer Manuskript hat nie existiert; Nifleʾot Maharal ist ein Werk Yudl Rosenbergs von 1909 und keine Quelle aus dem 16. oder 17. Jahrhundert.

Was nachgeprüft wurde

A dokumentiert Leimans Untersuchung der Rosenberg-Publikationen hat die Fälschung nicht nur für dieses Buch, sondern als Verfahren dieses Autors belegt.

B berichtet Randnotiz Jerusalem. Im Juli 2002 wurde an der Westmauer in etwa 15 Metern Höhe ein feuchter Fleck von rund 30 × 10 Zentimetern bemerkt, der in Teilen der Öffentlichkeit als Zeichen gedeutet wurde. Die israelische Altertumsbehörde ordnete Beobachtung an. Als Erklärungen wurden Sickerwasser aus einer Leitung oder einem darüber angebrachten Klimagerät sowie Kondensation genannt. Eine veröffentlichte Untersuchungsakte gibt es nicht — und deshalb ist dieser Teil des Dossiers der schwächste. Er wird hier nur erwähnt, weil er ein bekanntes Beispiel dafür ist, wie eine bauphysikalisch triviale Erscheinung an einem heiligen Ort sofort eine Deutung erhält. Ergänzend liegt seit 2014 eine Arbeit vor, wonach feinkörnige Kalksteinpartien der Mauer unter Feuchtigkeit erheblich schneller zerfallen als angenommen; das betrifft den Erhaltungszustand, nicht die Deutung.

Was offen bleibt

Offen bleibt, aus welchen Vorlagen Rosenberg im Einzelnen geschöpft hat. Dass er eine ältere Prager Lokalüberlieferung kannte, ist wahrscheinlich; wie viel davon in seinen Text eingegangen ist, lässt sich nicht mehr trennen.

Offen bleibt beim Jerusalemer Fall praktisch alles, weil dort nie etwas veröffentlicht wurde. Das ist kein Rätsel, sondern eine Lücke in der Dokumentation, und es wäre unredlich, daraus mehr zu machen.

Quellen

• YIVO Encyclopedia of Jews in Eastern Europe, Artikel Golem Legend: encyclopedia.yivo.org
• Shnayer Z. Leiman: Arbeiten zur Verfasserschaft der Rosenberg-Schriften, u. a. in Tradition 36 (2002).
• Yudl Rosenberg: Nifleʾot Maharal ʿim ha-Golem, Piotrków 1909; englische Ausgabe von Curt Leviant: The Golem and the Wondrous Deeds of the Maharal of Prague, Yale University Press 2007.
• Egon Erwin Kisch: Reportage über den Dachboden der Altneuschul (1920).
• Simon Emmanuel, Yael Levenson: Limestone weathering rates accelerated by micron-scale grain detachment. Geology 42 (2014).