Nahrungslosigkeit

Was gesichert ist

A dokumentiert Prahlad Jani (1929–2020), in Gujarat auch Chunriwala Mataji genannt, lebte als Asket und Verehrer der Göttin Amba. Er gab an, seit seinem elften Lebensjahr — also seit etwa 1940 — weder Nahrung noch Flüssigkeit zu sich genommen zu haben.

A dokumentiert Es gab zwei Beobachtungsphasen: 2003 am Sterling Hospital in Ahmedabad und vom 22. April bis 6. Mai 2010 in derselben Stadt. Die Untersuchung von 2010 wurde vom indischen Verteidigungsforschungsverbund DRDO über dessen Institut DIPAS initiiert; die medizinische Leitung hatte der Neurologe Sudhir Shah, beteiligt war ein Team von rund 35 Personen.

A dokumentiert Das mitgeteilte Ergebnis nach fünfzehn Tagen: keine Nahrungsaufnahme, keine Flüssigkeitsaufnahme, keine Urin- und keine Stuhlausscheidung; die Blutwerte seien unauffällig geblieben.

A dokumentiert Keine der beiden Untersuchungen wurde in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht, und keine durchlief ein Begutachtungsverfahren. Was öffentlich vorliegt, sind Pressekonferenzen, Interviews und ein Bericht auf der Website des Studienleiters.

B berichtet Sudhir Shah erklärte im Anschluss selbst, man wisse weiterhin nicht, wie Jani überlebe. Das ist die ehrlichste Aussage des ganzen Vorgangs — und zugleich das Eingeständnis, dass keine Erklärung gefunden wurde.

Chronologie

• 1929 — Geburt Prahlad Janis in Charada, Gujarat. B
• um 1940 — Nach eigener Darstellung Beginn der Nahrungslosigkeit nach einer Erfahrung mit der Göttin Amba. C
• 2003 — Erste Beobachtung über zehn Tage in Ahmedabad, medizinisch begleitet von Sudhir Shah. B
• 22. April bis 6. Mai 2010 — Zweite Beobachtung über fünfzehn Tage, initiiert über DIPAS/DRDO. A
• Mai 2010 — Pressekonferenz mit dem Ergebnis; Kritik durch Sanal Edamaruku von der Indian Rationalist Association. A
• 26. Mai 2020 — Tod Prahlad Janis im Alter von 90 Jahren. B

Die Quellenlage

Der entscheidende Punkt ist keine Frage der Physiologie, sondern der Publikation. Eine Untersuchung, die nicht veröffentlicht und nicht begutachtet wird, ist keine Studie, sondern eine Erzählung über eine Studie. Nichts an ihrem Aufbau, ihren Messwerten, ihren Ausfällen und ihren Kontrollen lässt sich nachvollziehen, weil niemand außerhalb des Teams die Unterlagen gesehen hat. Das gilt unabhängig davon, wie seriös die Beteiligten arbeiten wollten.

Dazu kommt eine Auffälligkeit in der Aufhängung: Ein militärisches Forschungsinstitut interessierte sich für die Frage, ob und wie Menschen ohne Versorgung überleben können. Das ist ein nachvollziehbares Motiv, verschiebt aber die Erwartungshaltung. Wer wissen will, ob etwas geht, prüft anders als jemand, der wissen will, ob es nicht geht.

Was behauptet wird

C behauptet Jani habe seit 1940 nichts gegessen und getrunken. Für die Jahrzehnte vor 2003 existiert keinerlei Dokumentation; die Aussage beruht ausschließlich auf seiner eigenen Angabe und der seines Umfelds.

C behauptet Er habe in fünfzehn Tagen keinen Urin ausgeschieden. Die Untersucher berichteten, in der Blase habe sich Flüssigkeit gebildet und sei wieder verschwunden. Ein Mechanismus, der das leisten könnte, ist nicht beschrieben worden.

C behauptet Sanal Edamaruku von der Indian Rationalist Association nannte den Ablauf von 2010 eine Farce. Konkret führte er an: Jani habe den Erfassungsbereich der Kameras verlassen können, habe Besucher empfangen und den versiegelten Raum zum Sonnenbaden verlassen; Gurgeln und Baden seien nicht kontrolliert worden; ihm selbst sei eine Inspektion des Aufbaus verweigert worden. Diese Punkte sind Vorwürfe, keine Nachweise einer Täuschung — sie beschreiben aber genau die Stellen, an denen eine Beobachtung entscheidet.

Erklärungsansätze

Der harte physiologische Befund. Ohne Flüssigkeitszufuhr stirbt ein Mensch je nach Umgebungsbedingungen typischerweise binnen drei bis sieben Tagen. Der Grund ist nicht Durst, sondern Chemie: Die Niere muss Harnstoff, Kalium und andere gelöste Stoffe ausscheiden und braucht dafür ein Mindestvolumen Wasser, das sie nicht unterschreiten kann. Eine Ausscheidung von null über fünfzehn Tage ist mit einer funktionierenden Niere nicht vereinbar. Daraus folgt: Entweder wurde Flüssigkeit aufgenommen, oder es wurde ausgeschieden und nicht erfasst. Beides sind Beobachtungslücken, keine Wunder.

Kontrollversagen. Die von Edamaruku benannten Punkte sind allesamt gewöhnliche Fehlerquellen einer Beobachtungsstudie. Sie beweisen nichts, aber sie erklären alles, was zu erklären wäre — und eine Erklärung, die ohne neue Naturgesetze auskommt, hat Vorrang, solange sie nicht ausgeschlossen ist. Ausgeschlossen wurde sie nicht.

Was nicht behauptet werden sollte. Es gibt keinen Nachweis, dass Jani getäuscht hat. Er hat sich mehrfach freiwillig einer Beobachtung gestellt, was ein Betrüger auch tun kann, aber nicht tun muss. Der Fall ist nicht widerlegt. Er ist unbelegt — und das ist ein anderer Zustand.

Was nachgeprüft wurde

A dokumentiert Beide Untersuchungen blieben unveröffentlicht; ein unabhängiger Nachvollzug hat bis heute nicht stattgefunden.

B berichtet Eine unabhängige Wiederholung unter kontrollierten Bedingungen wurde von Skeptikern wiederholt angeboten und kam nicht zustande.

A dokumentiert Dieselbe Prüfung ist an den christlichen Fällen vorzunehmen, und sie fällt nicht milder aus. Therese Neumann aus Konnersreuth, die ab 1927 angab, allein von der täglichen Kommunion zu leben, wurde im Juli 1927 fünfzehn Tage lang von Ordensschwestern unter ärztlicher Aufsicht beobachtet; spätere, strengere klinische Untersuchungen kamen nie zustande. Marthe Robin aus Châteauneuf-de-Galaure, der über rund fünfzig Jahre vollständige Nahrungslosigkeit zugeschrieben wurde, ist ebenfalls nie unter kontrollierten Bedingungen untersucht worden; der Karmelit Conrad De Meester wies 2020 zudem nach, dass Teile ihrer geistlichen Schriften abgeschrieben waren. Katharina von Siena starb 1380 mit 33 Jahren nach jahrelanger Nahrungsverweigerung. In keinem dieser Fälle liegt mehr vor als bei Jani, in mehreren liegt weniger vor.

Was offen bleibt

Nicht offen ist, ob ein Mensch fünfzehn Tage ohne Wasser auskommt. Offen ist, was in den beiden Beobachtungsräumen tatsächlich geschah — und das wird offen bleiben, weil die Unterlagen nie herausgegeben wurden und der Betroffene 2020 gestorben ist.

Offen ist auch eine ernstere Frage, die selten gestellt wird: warum die Fastenaskese in so vielen Traditionen unabhängig voneinander dieselbe Gestalt annimmt. Rudolph Bell und Caroline Walker Bynum haben für das christliche Mittelalter gezeigt, dass das Nichtessen dort eine hochentwickelte religiöse Sprache war — Kontrolle über den eigenen Körper als Freiheit, Hunger als Teilhabe, Verzicht als Gebet. Diese Deutung erklärt nicht, wie jemand überlebt. Sie erklärt, warum jemand es behaupten will, und warum eine Gemeinschaft es hören will.

Quellen

• Bericht des Studienleiters zur Beobachtung von 2010: sudhirneuro.org
• Übersichtsdarstellung mit Quellenapparat: en.wikipedia.org/wiki/Prahlad_Jani
• Kritik von Sanal Edamaruku, Indian Rationalist Association: sanaledamaruku.com
• Robert T. Carroll: Dr. Sudhir Shah and Prahlad Jani, Skeptic’s Dictionary: skepdic.com
• Rudolph M. Bell: Holy Anorexia. University of Chicago Press 1985.
• Caroline Walker Bynum: Holy Feast and Holy Fast. The Religious Significance of Food to Medieval Women. University of California Press 1987.
• Conrad De Meester: La fraude mystique de Marthe Robin. Éditions du Cerf, Paris 2020.