SS Ourang Medan

Was gesichert ist

A dokumentiert Die früheste bekannte Fassung der Erzählung erschien am 16. Oktober 1940 in der Triester Tageszeitung Il Piccolo unter dem Titel „Il Mistero Dell'Ourang Medan“, verfasst von Silvio Scherli. In dieser Fassung liegt der Schauplatz noch südlich der Salomonen — also mehrere tausend Kilometer von der Malakkastraße entfernt, in der die Geschichte heute spielt.

A dokumentiert Im November 1940 griffen britische Blätter, darunter der Daily Mirror und die Yorkshire Evening Post, die Erzählung auf.

A dokumentiert Die heute geläufige Fassung entstand in einer dreiteiligen Serie der niederländisch-indonesischen Zeitung De locomotief vom 3. Februar, 28. Februar und 13. März 1948. Erst dort tauchen der deutsche Überlebende und der italienische Missionar auf, die die Geschichte weitertragen.

A dokumentiert 1952 druckte Proceedings of the Merchant Marine Council, eine Publikation der US-Küstenwache, die Erzählung nach.

A dokumentiert Lloyd's Register enthält keinen Eintrag für ein Schiff dieses Namens.

A dokumentiert Die Logbücher der Silver Star, jenes Schiffes, das die Notrufe empfangen und die Ourang Medan angelaufen haben soll, verzeichnen keine solche Rettungsaktion.

Chronologie

• 16. Oktober 1940 — Silvio Scherli, Il Piccolo (Triest): erste bekannte Fassung, Schauplatz südlich der Salomonen. A
• November 1940 — Übernahme durch britische Zeitungen. A
• 3./28. Februar und 13. März 1948 — Dreiteilige Serie in De locomotief; Verlegung in die Malakkastraße, Einführung des deutschen Überlebenden und des italienischen Missionars. A
• 1952 — Nachdruck in Proceedings of the Merchant Marine Council der US-Küstenwache. A
• 1950er bis heute — Weiterverbreitung in populärer Literatur, jeweils mit wechselnden Daten (1947 oder Februar 1948) und wechselnden Meeren. B
• 1990er bis 2000er — Der britische Autor Roy Bainton und andere suchen in Archiven und Registern erfolglos nach einer Spur des Schiffes. B

Die Quellenlage

Das ist der eigentliche Gegenstand dieser Akte. Die Ourang Medan ist kein Fall, bei dem die Quellen dünn wären — es ist ein Fall, bei dem man die Quellen vollständig hat und sie in eine Redaktion führen statt in ein Archiv.

Nachvollziehbar ist die Kette Zeitung für Zeitung. Ein Text von 1940 wird 1948 ausgebaut, dabei versetzt und mit Zeugen ausgestattet, die vorher nicht vorkamen. Vier Jahre später erscheint er in einer Publikation der US-Küstenwache — nicht als Untersuchungsergebnis, sondern als nacherzählte Geschichte in einem Mitteilungsblatt. Von dort an gilt er als amtlich.

Was in dieser Kette fehlt, ist an jeder Stelle dasselbe: ein Dokument, das nicht aus der Kette stammt. Kein Registereintrag, kein Logbuch, keine Reederei, keine Seeamtsakte, keine Vermisstenanzeige für eine Besatzung, kein Versicherungsvorgang. Ein Frachter mit voller Mannschaft verschwindet nicht ohne Papierspur.

Auch die Grunddaten halten nicht still. Das Ereignis wird auf 1947 datiert oder auf Februar 1948, es spielt bei den Salomonen oder in der Malakkastraße. Wo eine Geschichte in Ort und Zeit wandert, wandert kein Schiff, sondern ein Text.

Was behauptet wird

C behauptet Die gesamte Besatzung sei mit vor Entsetzen erstarrten Gesichtern und nach oben gerichteten Armen tot aufgefunden worden. Diese Schilderung stammt aus den Zeitungsfassungen; ein Fundbericht existiert nicht.

C behauptet Ein deutscher Überlebender habe von einer geheimen Ladung — je nach Fassung Nervengas oder Nitroglycerin — berichtet. Diese Figur erscheint erstmals 1948 in De locomotief, acht Jahre nach der Erstveröffentlichung, und wird namentlich nie greifbar.

C behauptet Der Nachdruck der US-Küstenwache von 1952 sei eine amtliche Bestätigung. Er ist der Nachdruck einer Zeitungsgeschichte in einem Mitteilungsblatt. Das ist der lehrreichste Punkt des ganzen Falls.

C behauptet Die Silver Star habe den Notruf empfangen und das Schiff angelaufen. Die Logbücher des Schiffes verzeichnen den Vorgang nicht.

Erklärungsansätze

Es gab kein Schiff. Das ist keine Skepsis, sondern die einzige Deutung, die alle Befunde trägt. Ein Frachter dieses Namens ist nicht registriert, seine Reise ist nirgends verzeichnet, sein Untergang hat keine Akte hinterlassen, und die Erzählung datiert ihn in ein Jahr, das sieben Jahre nach ihrer eigenen Erstveröffentlichung liegt. Silvio Scherlis Text von 1940 ist der Anfang der Spur, und vor ihm liegt nichts.

Zeitungsgeschichte als Gattung. Die 1930er und 1940er Jahre kannten das Seemannsgarn als festes Format der Sonntagsbeilage — dramatisch erzählt, mit unbestimmten Quellen, nicht als Nachricht gemeint und von den Lesern auch nicht so verstanden. Erst der Nachdruck in einem seriösen Umfeld verwandelt so einen Text in einen Fall. Genau das geschah 1952.

Nachträgliche Erklärungsversuche. In der populären Literatur wird die Erzählung mit Kohlenmonoxid aus einem defekten Kesselraum, mit einer illegalen Chemikalienladung aus japanischen Kriegsbeständen oder mit Piraterie erklärt. Solche Ansätze setzen voraus, was zuerst zu belegen wäre: dass es das Schiff gab. Sie erklären eine Geschichte, keinen Vorgang.

Was widerlegt ist

D widerlegt Die Behauptung, der Fall sei durch die US-Küstenwache bestätigt. Es handelt sich um einen Nachdruck aus dem Jahr 1952, nicht um eine Untersuchung.

D widerlegt Die Behauptung, der Vorfall habe sich 1947 oder 1948 in der Malakkastraße ereignet. Die früheste bekannte Fassung von 1940 verortet ihn südlich der Salomonen — sieben bis acht Jahre vor dem angeblichen Ereignis.

Was nachgeprüft wurde

B berichtet Roy Bainton und weitere Rechercheure suchten über Jahrzehnte in Schiffsregistern, Reedereiunterlagen, Zeitungsarchiven und Behördenbeständen nach einer von der Erzählkette unabhängigen Spur. Gefunden wurde keine. Die Suche ist damit nicht gescheitert, sie hat ein Ergebnis: Die älteste erreichbare Schicht des Falls ist ein Zeitungsartikel.

Was offen bleibt

Offen bleibt, ob Silvio Scherli 1940 etwas erfand oder etwas aufgriff — eine Hafenerzählung, ein Gerücht, einen älteren Text, den niemand mehr kennt. Das ist keine Nebenfrage, aber sie ändert am Befund nichts: Auch eine mündlich überlieferte Erzählung wäre eine Erzählung.

Offen bleibt außerdem, wer die dreiteilige Serie von 1948 verfasste und woher der deutsche Überlebende kam. Wer diese Figur erfand, hat die Legende in ihre heutige Form gebracht.

Quellen

• Silvio Scherli: Il Mistero Dell'Ourang Medan. Il Piccolo (Triest), 16. Oktober 1940 — früheste bekannte Fassung.
• De locomotief (Semarang), dreiteilige Serie vom 3. Februar, 28. Februar und 13. März 1948.
• Proceedings of the Merchant Marine Council (US Coast Guard), 1952 — Nachdruck der Erzählung.
• Lloyd's Register — kein Eintrag für ein Schiff dieses Namens.
• Übersichtsdarstellung mit vollständiger Publikationskette: en.wikipedia.org/wiki/Ourang_Medan