Zeugen Jehovas: 1914, 1925, 1975

Was gesichert ist

A dokumentiert Die Quellenlage ist bei diesem Fall besonders gut, weil die Gemeinschaft ihre Erwartungen selbst gedruckt hat. Sämtliche im Folgenden genannten Aussagen stehen in eigenen Publikationen — im Wachtturm, in Büchern und im internen Mitteilungsblatt — und sind datiert nachlesbar.

A dokumentiert 1914. Bereits ab den 1870er Jahren rechneten Charles Taze Russell und der Kreis um die Zeitschrift Zion's Watch Tower mit dem Jahr 1914 als Ende der „Zeiten der Nationen“. Erwartet wurde ein sichtbarer Umbruch der bestehenden Ordnung. Der Erste Weltkrieg begann in diesem Jahr; der angekündigte Umbruch trat nicht ein.

A dokumentiert 1925. Joseph Franklin Rutherford, Russells Nachfolger, veröffentlichte 1920 die Schrift Millions Now Living Will Never Die und nannte 1925 als Jahr, in dem die Auferstehung der Erzväter und der Beginn der irdischen Wiederherstellung zu erwarten seien. Das Jahr verging ohne diese Ereignisse.

A dokumentiert 1975. Das 1966 erschienene Buch Life Everlasting — in Freedom of the Sons of God setzte das Ende von 6000 Jahren Menschheitsgeschichte auf den Herbst 1975 an. In den folgenden Jahren griffen zahlreiche Artikel die Zahl auf.

A dokumentiert Die Taufzahlen der Gemeinschaft stiegen von rund 59.000 im Jahr 1966 auf über 297.000 im Jahr 1974. Nach 1975 brachen sie ein; in mehreren Ländern schrumpfte die Mitgliederzahl über Jahre.

A dokumentiert Im Juli 1976 riet der Wachtturm denen, die enttäuscht waren, ihre eigene Sicht zu berichtigen. Erst im März 1980 räumte dieselbe Zeitschrift ein, dass auch von der Organisation ausgegangene Äußerungen die Erwartung genährt hatten.

Chronologie

• 1876–1913 — 1914 wird als Endpunkt der „Zeiten der Nationen“ berechnet und verbreitet. A
• 1914 — Kriegsausbruch; das angekündigte sichtbare Ende bleibt aus. A
• ab 1919/1922 — 1914 wird zum Jahr der unsichtbaren himmlischen Inthronisation Christi umgedeutet. A
• 1920 — Rutherfords Schrift Millions Now Living Will Never Die nennt 1925. A
• 1925 — Das Jahr vergeht ohne die angekündigten Ereignisse. A
• 1966 — Life Everlasting nennt Herbst 1975 als Ende von 6000 Jahren Menschheitsgeschichte. A
• 1966–1974 — Taufzahlen steigen von rund 59.000 auf über 297.000. A
• 1975 — Das Jahr vergeht. A
• Juli 1976 — Der Wachtturm verweist die Enttäuschten auf ihre eigene Erwartungshaltung. A
• März 1980 — Eingeständnis eines eigenen Anteils an der geweckten Erwartung. A
• 1989 — Richard Singelenberg legt eine Feldstudie zu den Folgen unter niederländischen Zeugen Jehovas vor. A

Die Quellenlage

Es gibt kaum einen prophetischen Fall mit besserer Beleglage, und das liegt an der Gemeinschaft selbst: Sie ist eine Publikationsgemeinschaft. Was erwartet wurde, steht in Millionenauflage gedruckt, mit Datum und Seitenzahl. Wer den Fall prüfen will, braucht keine Zeugenaussagen.

Die zweite Quellengruppe ist die Statistik. Die Gemeinschaft veröffentlicht seit Jahrzehnten Jahresberichte mit Taufzahlen und Verkündigerzahlen. Diese Reihen sind selbst erhoben und nicht unabhängig geprüft, aber sie sind über Jahrzehnte konsistent geführt — und sie zeigen den Ausschlag um 1975 unmissverständlich.

Die dritte Gruppe ist die Forschung. Richard Singelenberg untersuchte 1989 in Sociological Analysis (heute Sociology of Religion) 50/1, wie sich die Erwartung und ihr Ausbleiben in niederländischen Gemeinden auswirkten. Sein Titel nimmt eine gemeindeinterne Deutung auf: Die Enttäuschung habe die Ernsthaften von den Mitläufern getrennt.

Was behauptet wird

C behauptet Die Organisation habe 1975 offiziell als Termin des Weltendes prophezeit. Diese Zuspitzung ist zu grob und lässt sich am gedruckten Wortlaut widerlegen. Genauer — und für die Beurteilung ungünstiger — ist die tatsächliche Praxis: Die Erwartung wurde über Jahre in bedingten Formulierungen geschürt („es wäre passend“, „vieles spricht dafür“, „wie angemessen wäre es“), und nach dem Ausbleiben zog man sich hinter genau diese Bedingtheit zurück.

C behauptet Die Gemeinschaft habe ihre Mitglieder angewiesen, Häuser zu verkaufen und Ausbildungen abzubrechen. Eine Anweisung dieses Wortlauts ist nicht belegt. Belegt ist, dass solche Entscheidungen in eigenen Mitteilungen als vorbildlich dargestellt wurden.

B berichtet Zahlreiche Mitglieder verkauften tatsächlich Besitz, brachen Ausbildungen ab oder verschoben die Familiengründung. Das berichten Betroffene, und Singelenbergs Erhebung stützt es für die Niederlande.

Erklärungsansätze

Die Umdeutung von 1914. Der folgenreichste Vorgang ist der älteste. Das erwartete sichtbare Ereignis wurde in ein unsichtbares übersetzt: Christus sei 1914 im Himmel als König eingesetzt worden, unsichtbar für die Erde, und die sichtbaren Folgen stünden noch aus. Strukturell ist das exakt die Bewegung, die 1844 Hiram Edson bei den Milleriten vollzog — dieselbe Verschiebung von der sichtbaren in die unsichtbare Welt. Der Unterschied liegt im Erfolg: 1914 wurde nicht nur gerettet, sondern zum Fundament der gesamten späteren Lehre ausgebaut. Ein nicht eingetretenes Ereignis wurde zum Datum, von dem aus alles Weitere gezählt wird.

Die Bedingtheit als Bauart. Eine bedingte Ankündigung hat zwei Eigenschaften, die sich schlecht vertragen. Sie wirkt wie eine Ansage — Menschen richten ihr Leben danach ein. Und sie ist keine, wenn man sie später zitiert. Wer so formuliert, kann die Wirkung erzielen, ohne die Verantwortung zu tragen. Das ist keine Unterstellung einer Absicht, sondern eine Beschreibung dessen, was der Wortlaut leistet.

Der Vergleich mit 1925. Der mittlere Fall wurde weder umgedeutet noch verteidigt, sondern weitgehend übergangen. In der eigenen Geschichtsdarstellung von 1993 wird Rutherford später mit einem knappen Eingeständnis zitiert. Dass eine Gemeinschaft einen gescheiterten Termin auch einfach ruhen lassen kann, gehört zum Bild — es ist die dritte Möglichkeit neben Umdeutung und Zusammenbruch.

Was offen bleibt

Offen ist, wie viel der Zuwachs bis 1974 mit der Erwartung zu tun hatte und wie viel mit anderen Ursachen. Die Kurve legt einen Zusammenhang nahe, beweist ihn aber nicht; in denselben Jahren wuchsen auch andere Gemeinschaften.

Offen ist auch die Zahl derer, die gingen. Die Gemeinschaft veröffentlicht Zugänge, nicht Abgänge. Der Einbruch nach 1975 lässt sich aus den Reihen erschließen, nicht auszählen.

Quellen

• Life Everlasting — in Freedom of the Sons of God. Watchtower Bible and Tract Society, 1966.
• Joseph F. Rutherford: Millions Now Living Will Never Die. Brooklyn 1920.
• Der Wachtturm, Ausgaben vom 15. Juli 1976 und 15. März 1980.
• Richard Singelenberg: It Separated the Wheat from the Chaff. The „1975“ Prophecy and its Impact Among Dutch Jehovah's Witnesses. Sociological Analysis 50/1 (1989).
• Jehovah's Witnesses — Proclaimers of God's Kingdom. Watchtower Bible and Tract Society, 1993 (eigene Geschichtsdarstellung).
• Übersicht mit Quellenverweisen: en.wikipedia.org/wiki/Eschatology_of_Jehovah%27s_Witnesses