Men in Black (Die Männer in Schwarz): UFO-Folklore und moderne Legende

Vorstellung des Themas

Men in Black (Die Männer in Schwarz) ist einer der dauerhaftesten und eindrucksvollsten Archetypen der amerikanischen UFO-Folklore: geheimnisvolle Gestalten, die UFO-Beobachter oder Zeugen außergewöhnlicher Ereignisse besucht, dunkelfarbige Anzüge getragen und sie zum Schweigen, zum Verbergen ihrer Erfahrungen gedrängt haben sollen. Diese meist mit der Abkürzung „MIB" erwähnten Gestalten sind in den Erzählungen des UFO-Spiritualismus und der kosmischen Spiritualität die personifizierte Gestalt des Themas der „Autorität, die eine Wahrheit vertuscht, deren Kenntnis unerwünscht ist".

Men in Black ist kein konkretes „Ereignis", sondern ein mit der Zeit geformtes folkloristisches und kulturelles Motiv. In dieser Hinsicht unterscheidet es sich von an bestimmte Daten und Orte gebundenen Fällen wie Tunguska oder Rendlesham; es ist ein Mythos, ein Archetyp und eine moderne Legende. Eben deshalb heißt die Untersuchung der MIB nicht, die „Wirklichkeit eines Ereignisses" zu verstehen, sondern zu verstehen, wie eine Erzählung geboren wird, sich verbreitet und eine kulturelle Macht gewinnt. Diese Notiz zielt darauf ab, den kulturellen Ursprung und die Bedeutung des Motivs mit Respekt zu vermitteln und anschließend unter der Überschrift ## Wissenschaftliche Bewertung und kritische Betrachtung die folkloristischen und psychologischen Erklärungen neutral darzustellen.

Ursprünge: Albert Bender und 1953

Der weithin verfolgte Ausgangspunkt des Men-in-Black-Motivs ist die Erfahrung eines UFO-Liebhabers namens Albert K. Bender. Bender, ein Bewohner von Bridgeport (Connecticut), hatte 1952 eine Amateur-UFO-Organisation namens International Flying Saucer Bureau (Internationales Büro für fliegende Untertassen) gegründet und eine Zeitschrift namens Space Review herausgegeben. Wie viele Liebhaber der Zeit versuchte auch Bender, das „große Geheimnis" hinter den fliegenden Untertassen zu lösen. 1953 behauptete Bender in seiner Zeitschrift, er glaube, das Geheimnis der UFOs gelöst zu haben, doch danach hätten ihn drei Männer in dunkelfarbigen Anzügen besucht und ihm gesagt, er solle aufhören, über UFOs zu publizieren. Im selben Jahr stellte Space Review sein Erscheinen ein, und das Büro schloss.

Benders Erzählung war anfangs unbestimmt und persönlich; es war nicht klar, ob die Beschreibung „drei Männer" außerirdische Wesen oder Regierungsagenten meinte. Bender sagte, er habe sich nach seiner Erfahrung gefürchtet und sei krank geworden, lieferte aber keinerlei konkreten Beleg. Bender legte später in seinem 1962 veröffentlichten Buch Flying Saucers and the Three Men (Fliegende Untertassen und die drei Männer) eine recht phantastische und widersprüchliche Erzählung vor, die die Besucher als außerirdische Wesen, ja als aus einem geheimen Stützpunkt in der Antarktis kommende Kreaturen beschrieb. Die Widersprüche und die phantastische Natur dieses Buches wurden schon damals selbst von manchen UFO-Forschern als fern der Glaubwürdigkeit empfunden.

Auch der Kontext von Benders Erfahrung ist wichtig. Der Anfang der 1950er Jahre war in den USA eine Zeit, in der die Paranoia des Kalten Krieges, die McCarthy-Ära und die Furcht vor „Geheimagenten" auf ihrem Höhepunkt waren. Dass das FBI und andere Sicherheitsinstitutionen die Bürger überwachten, verhörten und warnten, war eine weitverbreitete Beunruhigung. In dieser Atmosphäre ging der Besuch und die Warnung „dunkel anzugtragender, offiziell wirkender Männer" an einer Person tief in Resonanz mit den wirklichen gesellschaftlichen Sorgen der Zeit. Benders „drei Männer" waren mit großer Wahrscheinlichkeit ein Widerschein dieser kollektiven Beunruhigung – ob wirklich oder ein Erzeugnis der Einbildung, ist ungewiss. Dieser Kontext ist entscheidend, um zu verstehen, warum das Motiv gerade in jener Zeit auftauchte und sich rasch verbreitete; Archetypen verkörpern meist die Ängste der Epoche, in der sie geboren werden.

Gray Barker und die Verbreitung des Motivs

Die Person, die das Men-in-Black-Motiv von einem Subkultur-Phänomen zu breiten Massen trug, war der UFO-Autor Gray Barker. Barkers Buch They Knew Too Much About Flying Saucers (Sie wussten zu viel über fliegende Untertassen) von 1956 erzählte Benders Geschichte dramatisiert und popularisierte den Begriff „Men in Black". Barker vereinte in seinem Buch, indem er eine Verbindung zwischen den „drei schwarz gekleideten Männern", die Bender besuchten, und dem „schwarz anzugtragenden Mann" herstellte, der angeblich im früheren Maury-Island-Vorfall (1947) Harold Dahl besucht hatte, die verstreuten Erzählungen unter einem einzigen stimmigen Motiv. Diese Vereinigung ist ein typisches Beispiel dafür, wie Folklore konstruiert wird: einzelne, unbestimmte Erzählungen verwandeln sich in der Hand eines Autors in eine stimmige und eindrucksvolle „Schablone".

Hier gibt es eine kritische historische Verbindung: Der Maury-Island-Vorfall fällt unmittelbar vor die berühmte „fliegende Untertasse"-Beobachtung Kenneth Arnolds von 1947 und ist mit den Anfangserzählungen des modernen UFO-Zeitalters verflochten. Kenneth Arnold ging sogar selbst in die Region, um den Maury-Island-Vorfall zu untersuchen, und war persönlich in das Ereignis verwickelt. Obwohl die Maury-Island-Behauptung vom FBI binnen kurzem als ein Schwindel (hoax) bewertet wurde, begann das „Mann in Schwarz"-Motiv, sich von der Erzählung zu lösen und für sich selbst zu leben. So ist Men in Black weniger als ein wirkliches Ereignis denn als ein durch die Anhäufung von Erzählungen konstruiertes kulturelles Gebilde entstanden.

Eine frappierende Tatsache über Gray Barker selbst ist wichtig, um das Motiv zu verstehen: Obwohl seine Bücher die Existenz von UFOs und außerirdischen Wesen vertraten, stand Barker im Privatleben paranormalen Themen mit Zweifel gegenüber. Der Aussage seiner Schwester zufolge schrieb Barker die Bücher „nur für Geld"; sein enger Freund und UFO-Verleger James W. Moseley aber sagte, Barker habe „das ganze UFO-Treiben als einen Scherz gesehen". Auch Barkers persönlicher Schriftwechsel und sein Archiv stützen diese Bewertung. Dies legt die kommerzielle und unterhaltungsbezogene Dimension des Motivs offen; im Ursprung der MIB-Legende liegt weniger ein aufrichtiger Glaube als die kommerzielle Intuition eines begabten Geschichtenerzählers.

Der Maury-Island-Vorfall und die Wurzel des Motivs

Um die Vorgeschichte des Men-in-Black-Motivs zu verstehen, muss man den Maury-Island-Vorfall von 1947 näher betrachten. Dieses Ereignis beruht auf den Behauptungen zweier Personen namens Harold Dahl und Fred Crisman im US-Bundesstaat Washington in den USA. Dahl sprach über eine Art Schlacke oder Metallrückstand, der angeblich aus scheibenförmigen Körpern herabgefallen sei, die er nahe Maury Island am Himmel gesehen habe; am nächsten Tag aber erzählte er, ein Mann in einem dunkelfarbigen Anzug habe ihn besucht und ihn gewarnt, das Ereignis niemandem zu erzählen. Dieser „schwarz anzugtragende Mann" wird später als eines der Saatkörner des Men-in-Black-Archetyps gesehen werden.

Die kritische Seite des Maury-Island-Vorfalls ist, dass er vom FBI binnen kurzem als ein Schwindel (hoax) bewertet wurde. Die Behauptungen von Dahl und Crisman wurden als widersprüchlich befunden, die von ihnen vorgelegten „Beleg"-Materialien deckten sich mit gewöhnlichen Industrieabfällen, und das Ereignis wurde offiziell geschlossen. Dennoch hat es, weil es unmittelbar nach der berühmten Beobachtung Kenneth Arnolds im selben Jahr kam und Arnold selbst zur Untersuchung des Ereignisses anreiste, Maury Island zu einer der Gründungserzählungen des modernen UFO-Zeitalters gemacht. Der Tod zweier Piloten nach einem Flug im Zusammenhang mit dem Ereignis und die allgemeine Geheimnisatmosphäre trugen dazu bei, dass die Erzählung im Rahmen eines „gefährlichen Geheimnisses" weitergegeben wurde. So verwandelte sich ein belegloses und sogar offiziell widerlegtes Ereignis in die fruchtbare Quelle eines folkloristischen Motivs – dies ist ein lehrreiches Beispiel dafür, wie Legendenbildung funktioniert.

Men in Black als Archetyp

Die Men-in-Black-Gestalt trägt eine tiefe archetypische Struktur. In den typischen Beschreibungen sind die MIB ungewöhnliche und beunruhigende Gestalten: Sie tragen dunkelfarbige (meist schwarze) Anzüge und Sonnenbrillen, haben eine blasse oder ungewöhnliche Hautfarbe, sind ausdruckslos, sprechen auf mechanische Weise und mit einem seltsamen Akzent und fahren altmodische, aber nagelneu wirkende Autos. Diese Beschreibung verbindet sowohl die gesichtslose Eintönigkeit der bürokratischen Autorität als auch die Unheimlichkeit (uncanny) des „menschenähnlich, aber nicht ganz menschlich"; dies ist ein klassisches Schreckensmuster, das im menschlichen Geist ein tiefes Unbehagen erweckt.

Aus folkloristischer Sicht ist MIB eine moderne Version eines weit älteren Motivs: des Archetyps des „zum Schweigen bringenden Besuchers" oder „beunruhigenden Fremden an der Schwelle". In Volkserzählungen ist das Thema verbreitet, dass eine Person, die ein geheimes Wissen erlangt, von rätselhaften Gestalten besucht und gewarnt wird. Zwischen den Feen, Dschinn, dem „schwarz gekleideten Fremden" und den nächtlichen Besuchern der traditionellen Folklore und den MIB besteht eine strukturelle Kontinuität. MIB kleidet dieses Thema neu in die Sorgen des 20. Jahrhunderts um Technologie, Regierung, Geheimdienst und Atomzeitalter. In dieser Hinsicht ist das Motiv ein typisches Erzeugnis der modernen Mythologie: der Ausdruck einer archaischen Furcht mit zeitgenössischen Symbolen. Aus der Sicht von Bewusstsein und kollektiver Psychologie betrachtet, lässt sich MIB als ein konkretisiertes Symbol der gemeinsamen Beunruhigung der Gesellschaft angesichts der Autorität lesen.

Sein Platz in der Populärkultur

Men in Black hat in der Populärkultur vielleicht eine breitere Bekanntheit erlangt als irgendein anderes UFO-Motiv. Das Thema wurde Gegenstand von Comics, Büchern, Fernsehserien und besonders von 1997 an von Kassenschlager-Kinofilmen. Diese Filme haben, indem sie das MIB-Motiv von einem beunruhigenden Verschwörungselement in ein humorvolles und liebenswertes Thema einer „Geheimagentur" verwandelten, die Bedeutung des Motivs von Grund auf verändert. In der Kinoversion sind die MIB nicht mehr bedrohliche Gestalten, die die Zeugen erschrecken, sondern komische Helden, die die Welt vor außerirdischen Gefahren schützen.

Diese kulturelle Reise zeigt, wie sich ein folkloristisches Motiv entwickelt: von Benders unbestimmter, beängstigender Erzählung von 1953 zu dem von Gray Barker dramatisierten Verschwörungsthema, von dort zu einem fröhlichen Symbol der Massenunterhaltungskultur. In jeder Phase wurde das Motiv neu gedeutet, aber sein Kern – „die geheimnisvolle, autoritäre, unheimliche Gestalt, die den Beobachter besucht" – blieb gewahrt. Dieser Prozess zeigt, dass die modernen Mythologien nicht statisch sind, sondern beständig neu erzeugt werden und je nach den Sorgen und dem Geschmack der Epoche, in der sie sich befinden, die Gestalt wechseln.

Die Wirkung der Populärkultur auf das Motiv ist zweiseitig. Einerseits haben Filme und Serien das MIB-Bild den breiten Massen bekannt gemacht und es so dauerhaft verankert; andererseits haben diese fiktionalen Darstellungen auch die „wirklichen" MIB-Erzählungen genährt und geformt. Wenn eine Person, nachdem sie MIB in einem Film gesehen hat, eine ungewöhnliche Erfahrung erlebt, wird sie geneigt, ihre Erfahrung nach diesem fertigen Bild zu deuten und zu erinnern. So verschwimmt die Grenze zwischen Fiktion und „wirklichem Zeugnis", und das Motiv gerät in einen sich selbst nährenden Kreislauf. Diese Erscheinung ist ein typisches Beispiel dafür, wie die zeitgenössische Folklore mit den Massenmedien verflochten ist, und zeigt, dass wir MIB weniger als ein Erzeugnis der mündlichen Tradition denn als ein Erzeugnis des Medienzeitalters verstehen müssen. Die Macht des Motivs rührt nicht von seiner Wirklichkeit her, sondern davon, wie tief es kulturell verankert ist.

MIB aus der Sicht der Folkloreforschung

Folklore- und Volkskundeforscher untersuchen Men in Black als ein Beispiel einer „zeitgenössischen Legende" (contemporary legend) oder „urbanen Legende" (urban legend). Diese Disziplin fragt weniger nach der Wahrheit einer Erzählung als danach, wie sie sich verbreitet, welche gesellschaftliche Funktion sie erfüllt und warum sie eine bestimmte Gestalt annimmt. MIB ist in diesem Rahmen ein überaus fruchtbares Thema; denn es hat sowohl einen belegbaren Ursprung (Bender, Barker) als auch die Verbreitungseigenschaft einer anonymen Volkserzählung.

Die Forscher haben die wiederkehrenden strukturellen Elemente (Motifeme) der MIB-Erzählungen bestimmt: der Zugang zu geheimem Wissen, der darauf folgende bedrohliche Besuch, das unheimliche und „künstliche" Aussehen der Besucher, die Forderung nach Schweigen und die danach erlebte Furcht. Diese Struktur zeigt eine verblüffende Parallele zu den Erzählungen von „verbotenem Wissen" und „Schwellenwächter" in den verschiedenen Kulturen der Welt. Aus archetypischer Sicht ist MIB eine moderne, bürokratische Verkleidung der uralten „Wächter"-Gestalt, die das Wissen schützt und den die Grenze Überschreitenden bestraft. Diese Kontinuität hilft zu erklären, warum das Motiv ein so starkes und universelles Echo auslöst.

Ein weiteres wichtiges Folklore-Element ist die als „Ostension" bezeichnete Erscheinung: Sobald eine Erzählung kulturell verankert ist, beginnen die Menschen, ihre wirklichen Erfahrungen nach der Sprache dieser Erzählung zu deuten und die Erzählung sogar nachzuahmen. Im Beispiel MIB sind, sobald das Motiv der „Männer in Schwarz" sich verankert hatte, Personen, die einem ungewöhnlichen Besucher begegneten oder eine Schlaflähmung erlebten, geneigt geworden, ihre Erfahrungen in eine fertige Schablone – „auch mich haben die MIB besucht" – einzupassen. Dies erklärt den sich selbst nährenden Kreislauf der Erzählung.

Die Folkloreforscher haben auch untersucht, wie sich die MIB-Erzählungen mit der Zeit ausdifferenziert haben. In manchen Versionen sind die MIB Regierungsagenten; in anderen außerirdische Wesen; in wieder anderen gänzlich übernatürliche, nahezu „geist"-ähnliche Gestalten. Diese Vielfalt zeigt, dass das Motiv keine einzige stimmige „Wirklichkeit" widerspiegelt, sondern vielmehr eine flexible kulturelle Schablone ist, auf die verschiedene Erzähler ihre verschiedenen Sorgen und Überzeugungen projizieren. Dass ein Motiv so veränderlich ist und sich mit so verschiedenen Bedeutungen füllen lässt, ist ein starkes Anzeichen dafür, dass es weniger ein physisches Phänomen als ein kulturell-psychologisches Gebilde ist; die Beschreibungen einer wirklichen, physischen Organisation wären nicht derart widersprüchlich und veränderlich.

Wissenschaftliche Bewertung und kritische Betrachtung

Das Men-in-Black-Motiv wird in einer kritischen Untersuchung als ein folkloristisch-psychologisches Phänomen ohne materiellen Beleg bewertet. Diese Bewertung verachtet weder den kulturellen Reichtum des Motivs noch die Erfahrungen der Menschen, die es erzählen; sie untersucht nur den Belegstand der Behauptung „wirkliche Agenten" neutral.

Die erste und grundlegendste Beobachtung ist der Belegmangel. Für die Existenz der Men in Black ist kein einziger überprüfbarer physischer Beleg – Foto, Dokument, Ausweis, Fahrzeugaufzeichnung, messbare Spur – vorhanden. Alle Erzählungen beruhen auf persönlichen Aussagen und nachträglich dramatisierten Wiedergaben. Auch die beiden Quellen am Ausgangspunkt des Motivs sind hinsichtlich des Belegs schwach: Albert Bender hat keinerlei Beleg vorgelegt, und es wird angemerkt, dass seine Zeitschrift ohnehin finanziell am Untergehen war und bald schließen würde – das heißt, die „Zum-Schweigen-gebracht"-Erzählung könnte die dramatischere Schlussgeschichte eines zusammenbrechenden Unternehmens sein. Der Maury-Island-Vorfall aber wurde vom FBI ausdrücklich als Schwindel bewertet.

Zweitens hat das Motiv eine Dimension der bewussten literarischen Konstruktion. Dass Gray Barker das Motiv für Geld schrieb und das UFO-Treiben als einen Scherz sah, ist von seinen Angehörigen persönlich bezeugt worden. Dies zeigt, dass MIB zumindest teilweise eine zu Unterhaltungs- und kommerziellen Erwerbszwecken bewusst geformte Erzählung ist. Dass die Folklore sich mit solchen „autorengebundenen" Motiven anreichert, ist eine in der Mythologieforschung gut bekannte Erscheinung; ein Motiv beginnt, sobald es einmal vorgebracht ist, sich wie eine anonyme Volkserzählung zu verbreiten und sich mit neuen „Zeugnissen" zu nähren.

Drittens schlagen skeptische Forscher für die Individuen, die berichten, eine wirkliche MIB-„Begegnung" erlebt zu haben, psychologische Erklärungen vor. Ein von Forschern wie Joe Nickell betonter Mechanismus sind die hypnagogen und hypnopompen Halluzinationen: überaus lebhafte, oft beängstigende, traumähnliche visuell-auditiv-taktile Erfahrungen, die beim Einschlafen (hypnagog) oder beim Aufwachen (hypnopomp) erlebt werden. In diesen Zuständen kann die Person eine Gestalt in ihrem Zimmer sehen, sich nicht bewegen können (Schlaflähmung) und ein intensives Bedrohungsgefühl erleben. Der Begriff „hypnagog" wurde im 19. Jahrhundert vom französischen Arzt Alfred Maury verwendet, um den Übergangszustand zwischen Wachsein und Schlaf zu beschreiben. Diese Erfahrungen werden für die Person vollkommen wirklich empfunden, sind aber neurologischen Ursprungs und von der modernen Schlafwissenschaft gut dokumentiert. Derselbe Mechanismus bildet auch die Grundlage der über die Kulturen hinweg fortdauernden Erzählungen vom „Schlafzimmerbesucher", „Albtraumdschinn" und der Schlaflähmung.

Die Eigenschaften der Schlaflähmung und der hypnagogen Halluzinationen decken sich auf frappierende Weise mit den „Besucher"-Erzählungen wie MIB und ähnlichen. In diesem Zustand fühlt die Person typischerweise: Sie fühlt, dass sie wach ist, kann sich aber nicht bewegen; sie erlebt ein starkes Gefühl, dass sich ein Wesen im Zimmer befindet („sensed presence"); sie spürt meist einen Druck auf ihrer Brust und Atemnot; und sie ist in intensiver Furcht. Diese Erfahrungselemente werden danach gedeutet, welchen kulturellen Rahmen wir haben: im Mittelalter ein Dämon oder eine Hexe, im modernen türkischen Volksglauben „Karabasan" (Albdruck), im zeitgenössischen Westen aber ein außerirdisches Wesen oder ein „Mann in Schwarz". Während der neurologische Kern der Erfahrung universell und unveränderlich ist, ist die ihr aufgekleidete Identität gänzlich kulturell. Dies erklärt zugleich, warum manche Personen, die eine MIB-Begegnung berichten, so aufrichtig und furchterfüllt sind, aber warum ihre Erfahrung keinen äußeren physischen Beleg hinterlässt.

Viertens liegt dem Motiv das psychologische Thema der Autoritätsparanoia zugrunde. Das 20. Jahrhundert war die Epoche weitverbreiteter Sorgen um den Kalten Krieg, Geheimdienste, die nukleare Bedrohung und die staatliche Geheimhaltung. MIB ist ein personifiziertes Symbol dieser gesellschaftlichen Sorge: „Eine mächtige und gesichtslose Autorität versucht, eine Wahrheit zu verbergen, die ich kenne." Dieses Thema deckt sich mit dem universellen psychologischen Kern der Verschwörungserzählungen; es spiegelt die Neigung der Menschen wider, angesichts von Ungewissheit, Ohnmacht und Komplexität hinter den Ereignissen einen verborgenen, absichtsvollen und mächtigen Urheber zu suchen (Agentenerkennung, agency detection). Diese kognitive Neigung ist ein natürliches Erzeugnis der menschlichen Evolution und ist bei der Bedrohungserkennung nützlich; doch sie kann, wenn kein Beleg vorhanden ist, auch dazu führen, nicht wirkliche Urheber zu „erfinden".

Der skeptische Ansatz folgt hier den kritischen Denkwerkzeugen Carl Sagans. Wie Sagan in seinem Werk The Demon-Haunted World feststellte, beweist die Existenz vieler Erzählungen nicht, dass das Erzählte wirklich ist; der menschliche Geist neigt dazu, rund um gemeinsame Ängste und kulturelle Schablonen ähnliche Geschichten zu erzeugen. Ockhams Rasiermesser sagt uns, statt einer außergewöhnlichen und beleglosen Annahme wie „geheime außerirdische/Regierungs-Agenten" gut dokumentierte Mechanismen wie Folklore, literarische Fiktion, Gedächtnistäuschungen, Suggestion und neurologische Erfahrungen zu bevorzugen.

Mit Nachdruck: Diese kritische Bewertung bedeutet nicht, dass die Personen, die eine MIB-Begegnung berichten, „gelogen" haben. Hypnagoge Erfahrungen oder Zustände intensiver Erwartung sind für die Person überaus wirklich; die augenblickliche Furcht und Beunruhigung sind echt. Die Frage ist nicht die subjektive Wirklichkeit der Erfahrung, sondern der Belegstand der ihr zugeschriebenen äußeren-physischen Erklärung. Men in Black ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie der menschliche Geist angesichts von Furcht, Autorität und dem Unbekannten stimmige, geteilte und dauerhafte Mythen erzeugt; in dieser Hinsicht ist es weniger ein Gegenstand der Erforschung einer „Geheimorganisation" als ein Gegenstand der Folklore und der Psychologie des Bewusstseins.

Vergleichende Perspektive und verwandte Themen

Men in Black nimmt innerhalb der UFO-/UAP-Folklore einen besonderen Platz in der Kategorie „Erzählung/Archetyp", nicht „physisches Ereignis", ein. Es hat eine enge psychologische Verwandtschaft mit den Entführungserzählungen; beide beruhen großenteils auf persönlicher Erfahrung und auf Mechanismen vom Typ Hypnagogie/Schlaflähmung, und in beiden ist das Thema des „geheimnisvollen, übermenschlichen, bedrohlichen Wesens" zentral. In dieser Hinsicht steht MIB am genauen Gegenpol von Fällen, die physischen Beleg hinterlassen, wie Tunguska: Es ist ein gänzlich erzählerisches und psychologisches Phänomen.

Das Motiv befindet sich im selben kulturellen Universum wie die Erzählungen mit dem Thema „Regierungsvertuschung" wie Roswell und Project Blue Book; sie alle teilen die Vorstellung, dass die Autorität eine Wahrheit verbirgt. Jacques Vallée hat Motive wie MIB als eine moderne Erscheinung der über die Epochen fortdauernden Folklore des „unheimlichen Besuchers" (von Feen über Dschinn bis zu Engel-Dämon-Gestalten) bewertet und auf ihre kulturell-psychologische Dimension hingewiesen. Vallée zufolge spiegeln solche Erzählungen weniger physische „Besucher" als vielmehr die tiefen Strukturen des menschlichen Geistes und der Kultur wider. In dieser Hinsicht bildet MIB, zusammen mit Themen wie Phoenix-Lichter und Rendlesham, das reiche Gewebe der modernen Mythologie.

Die Psychologie des Verschwörungsdenkens

Um die Dauerhaftigkeit des Men-in-Black-Motivs zu verstehen, ist es erhellend, die psychologischen Grundlagen des Verschwörungsdenkens zu betrachten. Forschungen zeigen, dass Verschwörungsüberzeugungen bestimmte psychologische Bedürfnisse erfüllen: das Verlangen nach einer Erklärung angesichts von Ungewissheit, das Bedürfnis nach einem Gefühl der Kontrolle und die Neigung, hinter komplexen Ereignissen eine sinnvolle Absicht zu finden. Der menschliche Geist tut sich schwer, den Zufall und die Sinnlosigkeit zu ertragen; stattdessen zieht er es vor, sich verborgene und absichtsvolle Urheber vorzustellen, die die Ereignisse lenken. MIB ist eben eine solche „verborgener-Urheber"-Gestalt: Es bietet eine „Erklärung" dafür, warum die unerklärbaren UFO-Sichtungen vor der Öffentlichkeit verborgen werden.

Dies bedeutet nicht, dass die an MIB glaubenden Personen irrational oder naiv sind. Das Verschwörungsdenken ist ein Ergebnis der übermäßigen Arbeit der normalen kognitiven Mechanismen – Mustererkennung, Agentenerkennung, Erzählbildung – und ist bei jedem bis zu einem gewissen Grad vorhanden. Außerdem verschafft die Existenz wirklicher Verschwörungen und wirklicher Regierungsgeheimhaltung in der Geschichte solchen Erzählungen einen Boden der Glaubwürdigkeit. Doch eine neutrale Bewertung muss den Unterschied zwischen „manche Verschwörungen sind wirklich" und „diese besondere Behauptung ist wahr" wahren; jede Behauptung muss mit ihrem eigenen Beleg bewertet werden. Im Fall MIB ist kein Beleg vorhanden, und die vorhandenen Erklärungen (Folklore, literarische Fiktion, Psychologie) sind ausreichend.

Das unheimliche Tal und die Furcht vor dem „künstlichen Menschen"

Ein wiederkehrendes Element der MIB-Beschreibungen ist die Eigenschaft der Besucher, „menschenähnlich, aber nicht ganz menschlich" zu sein: mechanische Bewegungen, ausdruckslose Gesichter, ein seltsamer Akzent, zeitfremde Kleidung und Verhaltensweisen. Dies steht in engem Zusammenhang mit der in der Psychologie als „unheimliches Tal" (uncanny valley) bekannten Erscheinung: Gestalten, die dem Menschen sehr ähnlich, aber nicht genau Mensch sind, erwecken ein tiefes Unbehagen und Bedrohungsgefühl. Diese Reaktion ist wahrscheinlich ein evolutionärer Warnmechanismus, der mit der Ahnung von Krankheit, Tod oder „etwas Falschem" zusammenhängt.

MIB nutzt diese uralte Furcht in moderner Gestalt. Das Bild des „künstlichen Menschen", „roboterähnlichen Agenten" oder „verkleideten Fremden" ist in Folklore und Mythologie sehr alt (Wechselbälger/changelings, Golems, sich verkleidende Dschinn). Die MIB-Erzählung vermengt diese universelle Furcht mit den Technologie- und Überwachungssorgen des 20. Jahrhunderts. Dies erklärt, warum das Motiv eine so wirksame und universelle Beunruhigung erzeugt: Es berührt zugleich eine sehr neue (Geheimagenten, UFOs) und eine sehr alte (unheimlicher Besucher) Furcht. Diese geschichtete Struktur ist die Quelle seiner archetypischen Macht.

Kultureller Kontext für die deutschsprachige Leserschaft

Für die Leserschaft des türkischen und islamischen Kulturkreises kann es erhellend sein, das Men-in-Black-Motiv mit den traditionellen Erzählungen vom „nächtlichen Besucher" und „unheimlichen Fremden" zu vergleichen. Wie in vielen Kulturen gibt es auch im anatolischen Volksglauben nachts erscheinende, in ihrer Identität unbestimmte Gestalten, die den Menschen warnen oder erschrecken; die Erfahrung der Schlaflähmung wird im Volk mit Namen wie „Karabasan" (Albdruck) oder „Albtraum" erwähnt und meist einem unsichtbaren oder schattenähnlichen Wesen zugeschrieben. Diese universelle Erfahrung – die zwischen Wachsein und Schlaf erlebte, wirklich empfundene, aber neurologisch begründete Furcht – ist dasselbe menschliche Phänomen, das auch der westlichen Form der MIB-Erzählungen im modernen Westen zugrunde liegt.

Dieser Vergleich zeigt, dass MIB kein ursprüngliches oder „typisch amerikanisches" Phänomen ist; vielmehr ist es eine kulturspezifische Hülle einer universellen menschlichen Erfahrung. Während diese Erfahrung in den traditionellen Kulturen Dschinn, Feen oder Geistern zugeschrieben wurde, wurde sie in der amerikanischen Kultur des 20. Jahrhunderts Geheimagenten und außerirdischen Wesen zugeschrieben. Die Kernerfahrung bleibt dieselbe; nur der erklärende Rahmen ändert sich je nach den Sorgen der Epoche und der Gesellschaft. Dies ist ein schönes Beispiel dafür, wie eine vergleichende Perspektive die tiefe strukturelle Einheit zwischen scheinbar weit voneinander entfernten Phänomenen zutage fördern kann.

Fazit

Men in Black (Die Männer in Schwarz) ist eine moderne Legende und ein Archetyp, die 1953 mit Albert Benders unbestimmter Erzählung geboren wurde, mit Gray Barkers Buch von 1956 populär wurde und durch die Populärkultur weltweit bekannt ist. Die kritische Bewertung legt offen, dass das Motiv ohne materiellen Beleg ist; dass seine Ausgangsquellen (Bender und Maury Island) schwach, ja Schwindel sind; dass Gray Barker das Motiv teilweise zu kommerziellem Zweck erdichtete; und dass die individuellen „Begegnungen" sich durch gut dokumentierte psychologische Mechanismen wie hypnagoge Halluzinationen, Erwartungseffekt, Suggestion und Autoritätsparanoia erklären lassen. MIB ist weniger eine wirkliche Geheimorganisation als ein folkloristisch überaus reiches und dauerhaftes kulturelles Gebilde, das die tiefen Sorgen des menschlichen Geistes angesichts des Unbekannten und der Autorität symbolisiert.

Gemäß dem zweischichtigen Ansatz dieser Notiz sollen die kulturelle Bedeutung des Motivs und die Erfahrung derer, die es erzählen, mit Respekt empfangen werden; zugleich soll klar benannt werden, dass die Behauptung „wirkliche Agenten in Schwarz" beleglos ist. Die dauerhafte Anziehungskraft von Men in Black nährt sich eben aus dieser Spannung: Es ist sowohl ein starker Archetyp, der tiefe menschliche Ängste berührt, als auch eine nicht durch Beleg gestützte Verschwörungserzählung. Seine Geschichte lehrt weniger über außerirdische Wesen als vielmehr viel über die Arten und Weisen, wie der Mensch Geschichten erzählt, Furcht erzeugt, gegenüber der Autorität Beunruhigung empfindet und angesichts von Ungewissheit nach Sinn sucht. In dieser Hinsicht bleibt MIB eines der reichsten und lehrreichsten Themen der Studien zum UFO-Spiritualismus und zur modernen Mythologie; sein wirklicher Wert liegt nicht in einem „Geheimnis", sondern darin, ein Spiegel des menschlichen Geistes und der Kultur zu sein. Die Geschichte der Männer in Schwarz zu untersuchen, heißt letztlich, unsere eigenen Ängste, unser Verhältnis zur Autorität und unser Bemühen, dem Unbekannten Sinn zu geben, zu untersuchen; und dies ist ein weit tieferes und menschlicheres Thema als jede Erzählung von einem außerirdischen Besucher. Die Macht einer Legende liegt nicht in ihrer Wahrheit, sondern darin, was sie uns über uns selbst sagt. Die Männer in Schwarz wandeln seit über einem halben Jahrhundert weiter in den Schatten; doch ihr wirklicher Ort ist nicht ein einsamer Straßenrand oder ein geheimes Regierungsbüro, sondern die Tiefen der menschlichen Einbildungskraft und der kollektiven Beunruhigung.